Капитализм как экономическая система

Капитализм — экономическая и политическая система, при которой торговля и промышленность страны контролируются частными собственниками (индивидуально) с целью получения прибыли, а не государством (коллективно) и при которой инвестиции, производство и размещение товаров распределяются преимущественно по законам свободного рынка. Это означает, что основным обязательством и основной целью владельца капитала является, прежде всего, получение прибыли.

Нет единого мнения ни об определении капитализма, ни о том, как капитализм следует изображать в аналитической категории. Есть ряд исторических событий, в которых он применяется, различающихся по времени, географии, политике и культуре. Экономисты, политэкономы и историки по-разному подходят к анализу капитализма. Ученые в области социальных наук, включая историков, экономических социологов, экономистов, антропологов и философов, спорят о том, как определить капитализм. Существуют разногласия по поводу частной собственности на средства производства, создания товаров, услуг и доходов на рынке, а также того, что цены и заработная плата являются элементами капитализма.

Капитализм, таким образом, противоположен коммунизму и социализму, системам, в которых средства производства являются преимущественно государственной или общественной (общественной) собственностью, а первостепенной целью собственника капитала является не прибыль, а социальная справедливость или что-то другое. Капитализм также отличается от феодализма, при котором можно было управлять землей (территорией) в частном порядке, но формально земля находилась в государственной собственности. 

Большинство теоретиков сходятся во мнении, что капитализм зародился в 18, 19 и 20 веках — в эпоху промышленной революции и европейского империализма (Адам Смит, Давид Рикардо, Карл Маркс), Великой депрессии (Джон Мейнард Кейнс) и в годы холодной войны. (Фридрих Хайек, Милтон Фридман). Эти теоретики также согласны с основными характеристиками капитализма:

- капитал находится в частной собственности;
- решения принимаются в отношении рынка ;
- сделка является результатом добровольного договора между продавцом и покупателем;
- присутствует рыночный, предпринимательский менталитет ;
- существуют правовые и другие механизмы защиты частной собственности и контрактов.

Большинство теоретиков также согласны с тем, что капитализм как система обеспечивает больший и более быстрый (относительно несбалансированный, односторонний) экономический рост по сравнению с другими известными сегодня системами. А вот уже со следующим вопросом, "почему так", расхождений побольше. Одни считают, что основной причиной экономического роста является частная собственность, другие считают, что это свободный рынок, третьи указывают, что экономический рост на самом деле происходит от эксплуатации рабочей силы по принципу неправомерного присвоения прибавочной стоимости, третьи считают, что рост на самом деле происходит от глобального роста. Таким образом, характерология капитализма вызывает следующие сомнения:

- является ли капитализм «реальной» системой или просто идеалом;
- действительно ли он существует в национальных экономиках, и если нет, то какого уровня капитализма достигли нынешние национальные экономики;
- появилось ли оно в определенном месте в определенное время или всегда существовало в более мелких формах;
- это исключительно экономическая система, или она также политическая, социальная и культурная;
- является ли он самодостаточным или нет;
- рационально это или нет;
- стремится ли он к обогащению более широких классов людей или к их обеднению.